Un livre

Jardin d’été

de Kazumi Yumoto

Editions Typhon

L’excellente réception en 2025 du film Jardin d’été (Friends, 1994), de Shinji Sōmai a rendu vie au roman dont le réalisateur japonais s’est inspiré. Remarqué pour ses mises en scène de l’adolescence (Typhoon Club), il s’est emparé du Jardin d’été de Kazumi Yumoto publié par l’École des loisirs en 2004 sous le titre Les Amis, un roman de 1992 aussi intemporel que La Guerre des boutons de Pergaud (1912), L’Enfant et la rivière d’Henri Bosco (1945) ou L’Âge d’or de Kenneth Grahame (1895).
Pour ceux qui n’auraient pas vu le film, l’histoire est aussi simple que touchante : trois adolescents de Kobe, interloqués par la mort de la grand-mère de l’un, s’aperçoivent qu’une maison décrépite de leur quartier recèle un vieil homme isolé, probablement en âge de passer l’arme à gauche. Très préoccupés par la mort, alors qu’ils sont en passe de grandir, ils espionnent le vieillard en espérant le voir mourir, mais celui-ci finit par s’apercevoir de leur manège peu subtil lorsqu’ils décident de débarrasser leur poste d’observation de ses sacs-poubelle entassés qui perturbent leur odorat : « Le vieux est là, devant moi, en caleçon long et maillot de corps fripé. C’est la première fois que je le vois de si près. Son visage a la forme d’une grosse fève percée de deux petits yeux noirs dont le roulement incessant contraste avec la sévérité de sa voix. » Après avoir tenté d’éviter leur surveillance, il finit par amadouer ces trois bons gosses confrontés aux questions de leur âge. Profitant de leur empathie, renouant lui-même avec une altérité qu’il avait oubliée depuis la guerre traumatique, le vieux entreprend de leur faire remettre son jardin, sa maison et surtout sa vie dans un état plus pimpant.
Honoré de plusieurs prix littéraires, ce roman est le type des œuvres-baume dont les créateurs japonais savent montrer l’importance du lien entre les générations, avec un peu de cette brutalité qui se transforme en douceur, si ce n’est en tendresse.

Éric Dussert

Traduit du japonais par Jean-Christian Bouvier, Le Typhon, 300 pages, 20 €