Un livre

Habiter l’utopie. Walter Benjamin architecte

de Anne Roche

Editions Chemin de ronde

Après ses Exercices sur le tracé des ombres (2010), prix Walter-Benjamin en 2018, et Terrhistoire (2023), Anne Roche donne avec Habiter l’utopie. Walter Benjamin architecte, le troisième volet d’une trilogie qu’elle consacre au philosophe allemand. Impressionnante d’érudition, cette somme est aussi singulière, n’hésitant pas à emprunter des voies toutes personnelles dans l’étude et l’analyse de l’œuvre d’un penseur qu’elle a arpentée toute sa vie. Avec cet ultime volume, cette professeure émérite de l’université d’Aix-Marseille se propose de décrypter les rapports encore non observés, en tout cas en France, de Benjamin avec l’architecture et l’espace. S’en dégage un Benjamin très politique, dont la cible est, au-delà de l’ordre architectural, « l’ordre social de (son) époque ». Contre l’appartement bourgeois et son caractère mortifère, lieu de recroquevillement des corps et de la pensée, Benjamin rêve d’un habitat poreux, ouvert au dehors et à la rue, d’« un espace traversé par toutes les forces et ondes imaginables de lumière et d’air », qui serait « moins l’asile où pénètrent les hommes que le réservoir inépuisable d’où ils se répandent ». Alors, oui, révolutionnaire, l’architecture, pour parer aux menaces qui pèsent sur le présent et l’avenir proche : la guerre, le fascisme. Rencontre avec Anne Roche à Marseille, dans un appartement lumineux de la Cité radieuse…

Habiter l’utopie vient clore le triptyque (2010-2025) que vous consacrez à Walter Benjamin. Ces trois volets ont-ils été pensés ensemble dès le départ, ou la voie s’en est-elle ouverte en faisant, en écrivant ?
Au départ, je n’avais pas l’idée du triptyque. Exercices sur le tracé des ombres était d’une certaine façon l’achèvement d’un travail de longue date que je menais autour de Benjamin et qui était centré sur la question de l’histoire et du rapport au temps. Je pensais même qu’il serait mon dernier livre. Et puis Terrhistoire s’est imposé, autour d’une réflexion sur les lieux et l’espace, mais toujours dans l’esprit benjaminien. J’avais beaucoup aimé son projet de cartographier la vie – c’est d’ailleurs la citation que je mets en exergue : « Depuis longtemps je caresse l’idée d’organiser graphiquement sur une carte l’espace de la vie – bios », parce que ça permettait d’éviter les pièges de l’autobiographie au sens habituel du terme tout en faisant un peu bouger la notion de personnel, d’intime, etc. Le titre, cette espèce de mot-valise sur « terre », « histoire » et « territoire », je l’avais depuis longtemps. Le matériau aussi était là : des textes écrits à des époques différentes, très hétérogènes. Tout le travail a consisté en réalité en un travail de montage. Quant à Habiter l’utopie, c’est presque une commande de la part de mon éditeur, Christian Tarting : il savait que je m’intéressais de longue date à l’architecture, et il a eu l’intuition géniale de la faire se croiser avec mes travaux sur Benjamin. J’ai donc tout relu – textes et essais, lettres,...