Un auteur

Jules Laforgue

Un livre

Œuvres complètes (tome III)

Editions Age d'homme

Initiées il y a trente ans, les OEuvres complètes de Jules Laforgue sont enfin achevées. Il fallait la ferveur d’un collectionneur opiniâtre et la rigueur d’un juge pour les mener à bien.
Depuis juillet 1971, date de la signature d’un premier contrat relatif à l’édition des poèmes de Jules Laforgue (1860-1887) dans la Pléiade, Jean-Louis Debauve a partagé le long périple de Pierre-Olivier Walzer (1915-2000) à la recherche d’un éditeur. Trente ans plus tard, le troisième et dernier tome des OEuvres complètes paraît.
Après que Félix Fénéon, Camille Mauclair, André Malraux, Georges Jean-Aubry ou René-Louis Doyon s’y sont collés, publier Tout-Laforgue restait une tâche d’envergure à laquelle rien ne destinait le magistrat à la retraite J.-L. Debauve, hormis, peut-être, une ascendance bibliophile et un goût maniaque du document autographe. Né en 1926 à Paris, Jean-Louis Debauve est le fils d’un commissaire-priseur peu soucieux des belles-lettres et d’une mère très littéraire. Dans son entourage, il y a aussi un oncle extraordinaire… Le jeune Debauve fait ses classes entre Bretagne et Paris et occupe son premier poste de magistrat à Mila, près de Constantine. En 1962, la guerre d’Algérie le ramène chez lui où il fouille durant neuf mois la Bibliothèque nationale, peu pressé de retrouver un poste. Du Nord à la région parisienne, il sera juge et, aux heures creuses, chercheur indépendant. Depuis la publication d’une lettre de Chateaubriand dans une revue d’histoire locale, sa bibliographie comporte des Lettres inédites de Sade (Pauvert, 1990), une thèse sur la justice révolutionnaire dans le Morbihan, de nombreux articles… et des travaux en cours.

Quand avez-vous découvert Jules Laforgue ?
Dans mon tout jeune âge. Ma mère qui était infirme lisait beaucoup. Elle m’a appris qui étaient Baudelaire et Verlaine. Laforgue, j’ai goûté son humour comme celui d’un auteur moderne à l’avant-garde du surréalisme. Les surréalistes se sont fichus dedans lorsque dans leurs tracts, ils lançaient « Lisez Charles Cros, ne lisez pas Laforgue ». Soupault a reconnu qu’ils n’avaient jamais lu ses poèmes. À la maison on m’avait appris ce qu’était un livre ancien et il restait des épaves de la collection de mon oncle qui s’appelait Charles Martine et occupait un poste de bibliothécaire à l’école des Beaux-arts. Il a fréquenté beaucoup d’écrivains et d’artistes parmi lesquels André Salmon, Léo Larguier, Dunoyer de Segonzac… C’était un pilier des Deux-Magots. Lorsqu’il est mort en 1936, Desnos a écrit qu’il était « le dernier représentant de la critique parlée selon Diderot au Quartier Latin ». Il avait cette particularité d’être collectionneur. Son appartement rue Bonaparte était à ce point rempli de tableaux, de livres, de papiers et d’objets anciens qu’il logeait à l’hôtel à la fin de sa vie.
Cette collection est à l’origine de la vôtre ?
En partie oui. Ma mère réussit à sauver quelques livres, le dossier Laforgue de l’éditeur...