Un livre

François et ses frères

de Sylvain Piron

Editions Tempête

Directeur d’études à l’EHESS et codirecteur des éditions Vues de l’esprit, Sylvain Piron, lauréat en 2016 du grand prix des Rendez-vous de l’histoire pour son essai sur Opicino de Canistris (Lmda N°225), enquête depuis les années 1990 sur les minorités religieuses entre le XII^e et le XIV^e siècle, et il a donné à connaître des figures mystiques singulières de cette période, dont plusieurs femmes. Avec François et ses frères, il fait le pari d’un essai destiné à un large public mais qui ne cède jamais sur la précision historiographique et la rigueur interprétative.
Si beaucoup a été écrit sur l’origine du franciscanisme au point d’en faire « l’un des surgissements spirituels les mieux documentés du dernier millénaire », l’originalité du livre tient à la méthode et au point de vue adoptés, quand son charme ou sa poésie se nourrit de l’écart entre les deux. S’agissant de la méthode, elle consiste à refuser une position de surplomb par rapport à des expériences auxquelles la religion, elle, adhère comme à des « miracles », des « visions », des « prophéties », soit les « ingrédients majeurs qui rassemblaient les lignées franciscaines ». Le point de vue adopté, lui, n’est pas loin du matérialisme historique : François d’Assise n’est pas dissociable de son époque dans ses dimensions sociale, politique, économique, pas plus qu’il ne l’est du groupe de ses pairs que l’académisme, dans le sillon de l’église, a trop souvent réduits à un statut subalterne de satellites, pâles disciples ou épigones. Tenant à bout de bras ces deux contraintes, l’auteur en tire un roman vrai de François d’Assise et de sa « fratrie » qui les révèle comme des hommes (plus une femme) qui sortent pleinement de leur monde, au double sens du verbe : produits par lui mais bizarrement indociles. C’est aussi ce qui les rend, dans le portrait de groupe qu’en fait Piron, si vivants et attachants. Qu’il s’agisse de l’épisode fameux où François scandalise en déambulant en public nu comme un ver, avec la pile de ses vêtements sur la tête, du dégoût perplexe que la troupe de ces « hommes des bois » crasseux et en haillons suscite auprès de la curie romaine, de la résistance de Claire d’Assise aux pressions des autorités ecclésiastiques pour fonder un ordre féminin quand elle ne désire que poursuivre sa vie d’errance et de pauvreté parmi ses compagnons, les premiers franciscains dérangent ou apparaissent comme dérangés, sont souvent pris pour des fous. Le projet fantasque de François en improbable croisé, à Acre, de convertir le sultan au christianisme, révèle sa ferveur… et sa belle naïveté.
Pour dire un mot de l’aspect littéraire du livre, l’auteur, facétieux comme un sculpteur de gargouilles, y a caché de petites énigmes et miniatures stylistiques. Ainsi d’une citation de Rimbaud, dissimulée dans le chapitre 6.

Opicino de Canistris – un cas pour la psychiatrie –, Christine l’Admirable et ses visions et phénomènes paranormaux, la bande de va-nu-pieds formée par...