Un livre

Du côté du Jardin des Plantes

de Jacques Damade

Editions Bibliothèque

Et de trois ! Après Abattoirs de Chicago puis Darwin au bord de l’eau, voici Du côté du Jardin des Plantes, nouvelle phase de la réflexion au long cours que Jacques Damade poursuit sous l’appellation générique « Le monde humain ». Toujours s’intéressant au rapport que nous autres bipèdes, d’hier à aujourd’hui, entretenons avec le vivant, animaux en tête. Le Jardin des Plantes, donc, comme théâtre d’observation. De quoi ce coin du Ve arrondissement parisien fut-il, à sa fondation, le moteur et le miroir ? En quoi ses activités empiriques, au tournant du XVIIIe et du XIXe siècles, disent-elles quelque chose de notre façon de percevoir la nature, faune et flore
mêlées ? En racontant l’enrichissement des collections de ce lieu qui fut à la fois cocon-laboratoire et « citadelle protégée » des soubresauts de l’histoire de France, Damade parcourt à sauts et à gambades les coulisses des sciences naturelles. Il nous ménage une place, et aux premières loges, au sein de la ménagerie du Jardin. Côté bêtes de scène, il convoque entre autres un rhinocéros et une girafe, d’ailleurs croqués par Vincent Puente, son compère en charge des illustrations. Du côté des têtes bien faites, il évoque des figures oubliées (Geoffroy Saint-Hilaire, Bernardin de Saint-Pierre) ou mythifiées (Buffon, Humboldt), dans une espèce de joyeuse farandole d’idoles des temps anciens du naturalisme. On apprend beaucoup de choses et, surtout, on prend plaisir à la manière de faire, allègre, de Damade. Ce que l’on aime chez lui, c’est ce sens de la narration rapide combiné à une érudition légère. Avis à la direction du Jardin-Muséum, ce subtil vulgarisateur ferait un très bon guide…

Anthony Dufraisse

Du côté du Jardin des Plantes
Jacques Damade
La Bibliothèque, 134 pages, 14 €