Un livre

Le Dictionnaire des Essais de Montaigne

Editions Léo Scheer

En ces temps de crise, mais aussi de renouveau printanier, quel meilleur viatique, pour tenter de se frayer un chemin, que le stoïcisme modeste et le souriant scepticisme de Montaigne ? Ce Dictionnaire des Essais, que nous devons au goût et à la perspicacité de Bénédicte Boudou et de ses collaborateurs seiziémistes, nous convie à une redécouverte bienvenue ou plutôt à une visite guidée. Le choix (longtemps considéré comme hérétique) a été fait d’une adaptation en un français modernisé, fidèle au rythme et à l’inventivité de l’auteur, mais comme toiletté et épousseté – deux éditions récentes permettaient déjà de lire ainsi l’intégralité des Essais, celle d’André Lanly en Quarto et celle, disponible sur Internet, de Guy de Pernon. La version qui nous est proposée ici s’assortit en outre d’une volonté pédagogique. Nous trouvons tout d’abord une copieuse anthologie, regroupant par thèmes des extraits des Essais, de quelques lignes (rarement) à plusieurs pages : bien sûr nous lisons de nouveau les plus célèbres d’entre elles (sur l’amitié avec La Boétie, sur la mort, sur l’écriture même des Essais, sur l’individu Montaigne enfin, « divers et ondoyant ») mais nous sommes aussi conduits dans des recoins plus secrets de l’œuvre, suivant l’infinie curiosité de l’auteur dans cette « marqueterie mal jointe », menée « à sauts et à gambades ». Un utile index des noms succède à ce choix, nous communiquant les informations nécessaires sur les auteurs et personnages historiques, célèbres ou oubliés, parfois agrémentées là encore de citations de Montaigne. Nul doute que chacun pourra donc ici, comme il procéda lui-même avec ses textes favoris, « butiner » pour « faire son miel ».

Thierry Cecille

Le Dictionnaire des Essais de Montaigne
Sous la direction de Bénédicte Boudou
Léo Scheer, 719 pages, 25 €