C’est une véritable plongée dans le patrimoine littéraire contemporain qu’offre le Centre Pompidou en présentant, du 9 novembre au 16 janvier, l’exposition « Christian Bourgois, 40 ans d’édition ». Cette exposition propose de découvrir grâce à des documents originaux (livres, courriers, photos, corrections de traductions, films…) toute l’étendue d’un catalogue impressionnant. À la fois passeur et défricheur, Christian Bourgois, qui a su très bien s’entourer (Brice Matthieusent, Gérard-Georges Lemaire, Jean-Christophe Bailly), a construit une ligne éditoriale exigeante, à l’écart des courants dominants, et attentive aux mutations.
En recenser la richesse et la diversité tient de la gageure. Les traductions y tiennent une place centrale avec la littérature américaine (la Beat generation, l’École de Montana, Rick Bass, Michael Collins…), britannique (Tolkien, Robert McLiam Wilson, Kureishi), hispanophone (les voix de l’après-franquisme Montalbán, Marsé, Tomeo Vila-Matas, Bolaño), sans oublier les deux Antonio (Tabucchi et Lobo Antunes), Pessoa, Jünger, Rushdie… Également éditeur de revues d’avant-garde (TXT et L’Ennemi), l’ex-directeur de la collection 10/18 a ouvert son catalogue au domaine français (Boris Vian, Linda Lê, Maurice Pons, Marcel Moreau, René Nicolas Ehni…), au théâtre, à la poésie, à la musique et aux essais.
Au total, depuis 1966, date de création (en compagnie de Dominique de Roux) de sa maison d’édition au sein des Presses de la Cité (qu’il quittera en 1992), Bourgois a publié 1735 livres dont 800 sont encore disponibles aujourd’hui, ce qui fait dire à cet ancien énarque : « Éditer c’est s’inscrire dans la durée ». Pour preuve, le fonds Bourgois représentait l’an dernier 30% du chiffre d’affaires, exercice pourtant couronné par la bonne tenue des nouveautés De Marquette à Veracruz de Jim Harrison (64 000 ex), Love de Toni Morrison (32 000 ex) et Lila, Lila de Martin Suter (15 000 ex). C’est donc toute l’aventure personnelle et collective d’un éditeur engagé, qui choisit lui-même l’illustration des couvertures parmi sa bibliothèque de livres d’art et dont il tire un détail (Topor en dessina en son temps) que raconte cette rétrospective.

* Exposition « Christian Bourgois, 40 ans d’édition », du 9/11 au 16/01, à Paris, au Centre Pompidou, tous les jours, sauf le mardi, de 11h à 21h30. À cette occasion, plusieurs rendez-vous : avec Alfred Brendel et Isabelle Huppert (28/11), autour de la pensée critique (12/12) et de la traduction (06/01) rens. 01.45.44.09.13.