Un livre

Nous y avons cru

de Anna Banti

Editions Aralia

Doit-on faire un cours d’histoire pour présenter un livre ? En ce qui concerne Nous y avons cru, le roman de l’Italienne Anna Banti (1895-1985), le sujet serait : « L’Unité italienne au dix-neuvième siècle : rappel des faits ». Le grand manque de cet ouvrage volumineux n’est pas dans le texte même : on y trouve une élégance dans la narration semblable à celle des films de Visconti. Le style n’est que grâce et raffinement, les portraits des personnages sont esquissés dès leur première apparition avec une maîtrise évidente. Le narrateur, Domenico Lopresti, vieil homme désireux dès l’enfance de participer à l’unification italienne, et qui par l’emprisonnement ou des activités de « fonctionnaire » assistera aux luttes fratricides et égoistes de ses semblables sans donner jamais vraiment son point de vue, raconte au crépuscule de sa vie le chemin parcouru.
L’absence d’une préface ou d’une chronologie des événements se fait vite sentir, à moins d’être instruit du sujet. Il faut en effet s’y retrouver entre toutes ces villes, ces petits royaumes, ces alliances, ces sectes qui font (et défont) l’Italie à la fin du siècle dernier.D’ailleurs, dans cette période confuse, le narrateur s’y retrouve-t-il ? Lui-même avoue vers la fin du récit de sa vie : « Ce fut justement pendant ce voyage que les événements de ma pauvre vie m’apparurent sous la forme d’un de ces romans d’aventures que j’avais dédaignés dans ma jeunesse. A bien y réfléchir, sur quoi reposait ma carrière d’agent de secte sinon sur un choix romanesque, sur le goût de l’inconnu ? (…) Roman, roman. Et voilà que le héros finissait misérablement, en bureaucrate indigne. Et l’on ne pouvait même pas tourner la page. » Nous faire revivre les souvenirs d’un italien désabusé tout en nous faisant goûter la noblesse de la cause embrassée : c’est à ce pari douloureux que parvient Anna Banti, considérée par ses compatriotes comme la grande figure littéraire féminine du vingtième siècle italien.

Nous y avons cru
Anna Banti
Traduit de l’italien par Monique Baccelli
Aralia, 400 pages, 150 FF