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La Peinture italienne
 Le Quattrocento, première phase de la Renaissance italienne, débute à Florence autour de 1420, avec les artistes Filippo Brunelleschi, Donatello et Masaccio. Ceux-ci trouvent auprès de grands mécènes, notamment les Médicis, les moyens de créer. Par l'étude des œuvres de Giotto, Masaccio redécouvre la tradition classique italienne, tandis que Brunelleschi et Donatello se rendent ensemble à Rome pour y parfaire leur connaissance de l'Antiquité en découvrant les vestiges et les sculptures antiques de la ville.
De là naîtra, associée au climat intellectuel humaniste propre à la Toscane une esthétique d'avant-garde, qui se substituera au gothique italien dès la fin du siècle. Au XVIe siècle, Rome prend le pas sur Florence, avec Michel-Ange, ou Raphaël. Les Vénitiens, Giorgione et Titien apporteront une touche plus sensuelle à la peinture renaissante. Le Caravage teintera d'une lumière dramatique ses scènes de genre autant que sa vie, et influencera ses pairs, de l'Espagne aux Pays-Bas. Au XVIIIe siècle (Settecento), l'Italie perd de son influence artistique. Certes, les étrangers continuent d'y venir, le nom des Vénitiens Canaletto et Guardi rendent célèbres l'art de la "veduta" mais la période d'effervescence artistique semble tarie.
"Une automobile rugissante, qui a l'air de courir sur de la mitraille, est plus belle que la victoire de Samothrace."
 Il faudra attendre le XXe siècle pour que l'art italien retrouve son influence et sa renommée internationales. De 1910 à 1920, par le futurisme et la peinture métaphysique, l'Italie apporte une contribution aussi brève que conséquente au développement de l'art moderne. Ces deux mouvements voient le jour à Milan, le plus important centre d'art, d'architecture et de design italiens au XXe siècle.
Le futurisme est créé en 1909 par le poète Filippo Marinetti, en réaction contre l'académisme du XIXe siècle et fera de nombreux émules, notamment en Russie. Pour les futuristes, l'art comporte une morale politique et une signification sociale qui s'expriment dans les plans de la "Città Nuova" (ville nouvelle), conception visionnaire de l'urbanisme du dessinateur Antonio Sant'Elia. Mais certaines relations entretenues par le futurisme avec le pouvoir fasciste, entacheront durablement le mouvement.
En 1915, en réaction contre le futurisme, Giorgio De Chirico fonde la peinture métaphysique (pittura metafisica): ses visions oniriques feront de lui un précurseur du surréalisme.
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